Micro-bijuterii, noi specii de melci deja pe cale de dispariție

Plectostoma laidlawi
Plectostoma laidlawi / imagine Thor-Seng Liew

Zece specii noi de melci au fost descoperite în Malaezia, Sumatra și Tailanda, dar o parte sunt deja pe cale de dispariție. Datorită dimensiunilor milimetrice, cochiliei translucide și ornate, biologii au comparat noile specii cu niște micro-bijuterii. Echipa formată din cercetători olandezi și malaiezieni a catalogat 31 de specii din genul Plectostoma, multe dintre ele regăsindu-se doar în arii restrânse din Asia de Sud-Est și nicăieri altundeva în lume.

Timp de patru ani, cercetătorii au studiat distribuția speciilor, caracteristicile cochiliilor și genetica melcilor minusculi, reușind să identifice 10 specii noi pentru știință. Thor-Seng Liew, coordonatorul studiului, susține că melcii descoperiți sunt importanți din mai multe motive. În primul rând, sfidează toate regulile privind formarea cochiliei, având cochilii răsucite neregulat și ornate, care le conferă aspectul unor bijuterii. Pentru a studia mai bine forma cochiliilor, biologii au utilizat un scaner cu raze X care a creat imagini digitale tridimensionale.

Plectostoma salpidomon
Plectostoma salpidomon / imagine Thor-Seng Liew

O altă particularitate a speciilor descoperite este faptul că trăiesc doar pe dealuri calcaroase. În Asia de Sud-Est, acest tip de relief este întâlnit rar și la distanțe mari, ceea ce face ca specia care a reușit să se stabilească într-un loc să fie complet izolată de alte specii similare. Evoluând în acest fel, multe specii pot fi întâlnite doar în zona unui singur deal calcaros.

Din păcate, aceste caracteristici reprezintă și principala amenințare pentru melci. Ca peste tot în lume, vârfurile calcaroase sunt folosite ca materie primă pentru producerea cimentului, iar această activitate conduce la dispariția unor specii. Conform autorilor studiului, specia Plectostoma sciaphilum fost declarată dispărută, iar alte șase specii sunt în pericol de extincție. Una dintre acestea, denumită Plectostoma tenggekensis, se găsește doar în zona Bukit Tenggek și cercetătorii susțin că ar putea să dispară complet până la sfârșitul anului 2014.

Câteva imagini cu noile specii, ar putea fi și ultimele.

Alte 17 specii din genul Plectostoma: A – Plectostoma salpidomon B – Plectostoma umbilicatum, C – Plectostoma palinhelix, D- Plectostoma kakiense, E – Plectostoma mengaburensis, F – Plectostoma kubuensis, G – Plectostoma whitteni, H – Plectostoma senex, I – Plectostoma crassipupa, J – Plectostoma ikanensis, K – Plectostoma ikanensis, L – Plectostoma sinyumensis, M – Plectostoma crassipupa, N – Plectostoma siphonostomum, O – Plectostoma laidlawi, P – Plectostoma relauensis, Q – Plectostoma christae, R – Plectostoma retrovertens, S – Plectostoma tohchinyawi

Plectostoma
Specii de micro-melci din genul Plectostoma / imagine Thor-Seng Liew

Sursă: PenSoft