Supervulcanul Yellowstone ar putea umple Marele Canion de aproape 14 ori

Yellowstone from space
Parcul Național Yellowstone văzut de satelitul Landsat 7 / imagine NASA

Întreg Parcul Național Yellowstone se află situat deasupra unui imens sistem vulcanic denumit Caldera Yellowstone sau, cel mai adesea, Supervulcanul Yellowstone. În afara peisajelor spectaculoase, vulcanul ar putea provoca o adevărată catastrofă dacă ar erupe. Din această cauză, cercetătorii încearcă permanent să îi monitorizeze activitatea, să îi stabilească caracteristicile și să determine eventualele semne care ar putea prevesti o erupție.

Sub coordonarea seismologilor din cadrul Universității Utah, o echipă de cercetători a utilizat undele de șoc provocate de cutremure pentru a determina structura internă a supervulcanului. Datele colectate au condus la descoperirea unei noi camere magmatice situată la adâncimi cuprinse între 19 și 45km. Până acum, era confirmată existența unui rezervor de magmă la adâncimi cuprinse între 4,8 și 14,5 km sub scoarța terestră.

Supervulcanul Yellowstone
Supervulcanul Yellowstone / ilustrație University of Utah/SciNews.ro

Față de camera magmatică cunoscută, noul rezervor de magmă este de aproximativ 4,5 ori mai mare, având un volum estimat la 46000 kilometri cubi. Volumul de rocă fierbinte ar fi suficient pentru a umple Marele Canion de 11,2 ori, în timp ce magma situată mai aproape de suprafață l-ar umple de doar 2,5 ori.

Autorii studiului susțin că cele două camere nu conțin în principal magmă în stare fluidă, ci rocă foarte fierbinte în mare pare solidă și poroasă, cu unele pungi de material topit. Conform datelor prezentate, camera magmatică superioară conține aproximativ 9% rocă topită, iar noul rezervor descoperit ar avea doar aproximativ 2% magmă în stare fluidă.

Supervulcanul Yellowstone a avut erupții cataclismice în urmă cu 2 milioane, 1,2 milioane și 640000 ani, dar cercetătorii consideră că nu sunt semne ale unei posibile erupții majore. Într-un studiu de anul trecut, vulcanologii universităților Oregon State și UC Davis susțineau că erupțiile vulcanice ar putea fi prezise chiar cu câteva luni înainte, prin monitorizarea mobilității magmei aflate la 4-5 km sub scoarță.

Studiul „The Yellowstone magmatic system from the mantle plume to the upper crust” a fost publicat în revista Science. Clipul următor prezintă o animație a structurii Supervulcanului Yellowstone.

Surse: Science, University of Utah