Anul 2016 nu a fost doar cel mai cald an înregistrat până acum, dar a reușit să doboare și o serie de alte recorduri climatice, cu consecințe pentru anii următori și deja vizibile în 2017. Conform Organizației Meteorologice Mondiale (OMM), temperaturile medii la suprafața mărilor și oceanelor au fost cele mai ridicate înregistrate vreodată, nivelul Oceanului Planetar continuă să crească, iar banchiza polară a ajuns la cel mai scăzut nivel de la începutul observațiilor satelitare.
În 2016 au fost depășite precedentele recorduri stabilite anii 2014 și 2015, temperatura medie globală fiind cu 1,1 grade Celsius mai mare față de valorile preindustriale și depășind cu 0,83±0,1 grade Celsius media din intervalul 1961 – 1990, utilizat de OMM ca referință pentru monitorizarea schimbărilor climatice. Față de 2015, temperaturile din 2016 au fost cu 0,06 °C mai mari.
Pe lângă schimbările climatice pe termen lung cauzate de emisiile de gaze cu efect de seră, fenomenul El Niño 2015-2016 a fost printre cele mai puternice trei înregistrate începând din 1950 și a contribuit la creșterea anomaliilor de temperatură cu aproximativ 0,12°C. În plus, El Niño a contribuit la creșterea nivelului mărilor și oceanelor până la un nivel record înregistrat în februarie 2016. OMM susține că nivelul Oceanului Planetar a crescut cu 20 cm de la începutul secolului XX, iar NASA estima o creștere de 7,4 cm din 1992.
În 2016, banchiza arctică a atins extinderea maximă în data de 24 martie cu 14,52 milioane kilometri pătrați, cea mai scăzută valoare de la începutul observațiilor cu ajutorul sateliților, în 1979. Conform NASA, extinderea maximă a banchizei la Polul Nord în 2017 a fost înregistrată în data de 7 martie, cu o valoare de 14,42 milioane kilometri pătrați. Suprafețele combinate ale banchizei arctice și antarctice au atins cel mai scăzut nivel de până acum în data de 13 februarie 2017, valoarea de 16,21 fiind cu 2 milioane kilometri pătrați mai mică decât media minimă globală pentru perioada 1981-2010.
Recorduri de temperatură au fost înregistrare în Africa de Sud la Pretoria (42.7 °C, 7 ianuarie 2016) și Johannesburg (38.9 °C), Thailanda la Mae Hong Son (44.6 °C, 28 aprilie) și Phalodi (51.0 °C, 19 mai), Kuweit la Mitribah (54.0 °C, 21 iulie), Irak la Basra (53.9 °C, 22 iulie) și Iran la Delhoran (53.0 °C, 22 iulie). Date preliminare indică continuarea tendințelor de încălzire și în 2017. Din nefericire, deși a fost ratificat și a intrat în vigoare în data de 4 noiembrie 2016, Acordul de la Paris privind schimbările climatice este pus sub semnul întrebării de recentele evoluții politice, în special din SUA.