Capsula spațială Starliner „Calypso” a plecat către Spația Spațială Internațională cu doi astronauți și s-a întors cu succes pe Pământ, dar fără echipaj. Misiunea reprezintă o adevărată mină de aur pentru presa de scandal, care delirează de trei luni și va continua până anul viitor. În rest, nimic excepțional pentru o misiune de test a unei noi capsule cu echipaj uman.

Capsula spațială Boeing CST-100 Starliner a fost selectată în septembrie 2014 pentru a transporta astronauți pe Spația Spațială Internațională. În decembrie 2019 a încercat să ajungă la destinație fără echipaj, dar și fără succes, obiectiv îndeplinit în mai 2022.

După numeroase amânări, racheta United Launch Alliance (ULA) Atlas V N22 părea pregătită să lanseze primul echipaj uman la bordul Starliner.

Lansarea a fost însă abandonată în data 7 mai 2024 din cauza unei valve, iar în data de 1 iunie 2024 din cauza unui instrument de la sol.

În cele din urmă, capsula Boeing Starliner, personalizată cu numele „Calypso”, a fost lansată cu succes din complexul de lansări spațiale 41 (SLC-41), situat în Baza Aviației SUA din Cape Canaveral, Florida, pe 5 iunie 2024, la ora 14:52 UTC (10:52 ora locală, 17:52 ora României).

În data de 6 iunie 2024, la ora 17:34 UTC (20:34 ora României), Starliner s-a andocat cu succes la Stația Spațială Internațională.

După două ore, astronauții NASA Barry „Butch” Wilmore și Sunita „Suni” Williams s-au alăturat echipajului stației spațiale.

În timpul zborului către stație, inginerii NASA și Boeing au remarcat că unele propulsoare nu au funcționat conform așteptărilor, precum și scurgeri de heliu. Pe parcursul verii, scurgerile de heliu au fost remediate, iar propulsoarele au fost testate atât în spațiu, cât și la sol. Deși testele au avut rezultate pozitive, NASA a decis în data de 24 august 2024 ca echipajul să nu se întoarcă în Starliner.

În data de 6 septembrie 2024, la ora 22:04 UTC (7 septembrie, 01:04 ora României), capsula Starliner s-a desprins în mod autonom de Stația Spațială Internațională.

După aproximativ 6 ore, la ora 04:01 UTC (07:01 ora României) Starliner „Calypso” a aterizat cu bine la Baza militară White Sands din New Mexico.

Din primele date, zborul de întoarcere pare să fi fost aproape perfect, propulsoarele aducând capsula pe traiectoria dorită.

În perioada următoare, NASA și SpaceX vor pregăti și vor lansa capsula Crew Dragon în misiunea Crew-9 cu două locuri libere, ce vor fi ocupate de astronauții Butch Wilmore și Suni Williams la întoarcerea preconizată pentru februarie 2025. Soarta capsulei Starliner va fi stabilită după analiza în detaliu a datelor de zbor, pentru moment NASA exprimând încredere în pregătirea primului zbor comercial cu echipaj uman la bordul ei.