Erupțiile vulcanice par să se fi intensificat în ultima perioadă, iar noi cercetări susțin că acestea ar putea fi prezise chiar cu câteva luni înainte. Pentru ca o erupție vulcanică să se producă, magma trebuie să fie suficient de mobilă. Contrar opiniei comune, în cea mai mare parte a timpului, roca din camera magmatică nu este mobilă, ci se află într-o stare de cristalizare care nu i-ar permite vulcanului să erupă.

Cercetările efectuate de vulcanologii universităților Oregon State și UC Davis la Muntele Hood din Oregon au arătat că magma este într-o stare relativ solidă între 90 și 99% din timp, iar trecerea în stare mobilă poate avea loc într-un interval de câteva luni. Mobilitatea magmei depinde de procentul de cristalizare: dacă acesta este peste 50%, magma devine imobilă. La rândul său, cristalizarea este determinată de temperatură, pentru Muntele Hood pragul fiind de 750 grade Celsius. Dacă temperatura crește cu 50 – 70 grade Celsius peste această valoare, magma devine mobilă.

Analiza probelor de rocă a relevat că magma s-a acumulat sub Muntele Hood de cel puțin 20000 ani, cel mai probabil în ultimii 100000 ani. În cea mai mare parte a timpului, magma nu a fost în stare mobilă, ultimele două erupții majore ale vulcanului Hood având loc acum aproximativ 220 de ani, respectiv cca. 1500 ani.

Cercetătorii susțin că magma aflată la 4-5 km sub scoarță ar putea fi monitorizată pentru a stabili când trece în stare mobilă, schimbarea putând evidenția iminența unei erupții. Mai mult, acest proces de topire a magmei ar putea avea loc înaintea oricăror alte semne care ar putea prevesti o erupție.

Deși Muntele Hood este un vulcan cu o activitate redusă, un studiu preliminar arată că aceste constatări s-ar putea aplica și în cazul altor vulcani din zonele cu o activitate mai intensă. Cercetările vor fi extinse pentru a se stabili dacă descoperirea se aplică doar pentru Muntele Hood sau este valabilă și pentru alți vulcani activi.

Sursă: UC Davis, Oregon State University