NASA a anunțat ultimele rezultate ale misiunii Kepler: 1284 noi exoplanete confirmate, dintre care 550 ar putea fi planete telurice, iar 9 sunt posibil situate în zonele locuibile ale stelelor lor. Chiar dacă acestea nu seamănă perfect cu Pământul, Kepler-1638b și Kepler-1229b sunt considerate destul de promițătoare. Cu noile planete confirmate de telescopul spațial Kepler, numărul total de exoplanete descoperite până acum se ridică la peste 3200.
În precedentul anunț major, misiunea Kepler releva 715 noi exoplanete din 305 sisteme solare, doar patru orbitând în zona locuibilă circumstelară. Acum, cercetătorii au utilizat noi tehnici pentru a elimina rezultatele false din cele 4696 posibile exoplanete detectate cu ajutorul „metodei tranzitului”. Această modalitate se bazează pe observarea diminuării intensității luminoase a unei stele, ce ar putea fi cauzată de tranzitul unei planete, la fel cu cum Mercur a trecut prin fața Soarelui.
Cercetătorii misiunii Kepler au reanalizat toate candidatele și consideră că 1935 pot fi confirmate drept planete, 1284 fiind noi exoplanete descoperite cu ajutorul telescopului spațial. Dintre acestea, nouă ar fi situate în zona locuibilă circumstelară, adică orbitează la o distanță care ar trebui să permită existența apei în stare lichidă. Cele 9 noi exoplanete potențial locuibile sunt Kepler-560b , Kepler-705b, Kepler-1229b, Kepler-1410b, Kepler-1455b, Kepler-1544b, Kepler-1593b, Kepler-1606b și Kepler-1638b.
Din datele de până acum, toate par ar fi „super-Pământuri”, planete potențial telurice de dimensiuni mai mari decât Terra. Dintre acestea, cercetătorii au remarcat Kepler-1638b și Kepler-1229b. Prima este cunoscută și sub denumirile KOI-5856.01 sau 2MASS J19415577+4831280 b, având o rază de 1,7 – 1,87 ori mai mare decât Pământul și orbitând în jurul stelei în aproximativ 259 zile. Kepler-1229b, cunoscută și drept KOI-2418.01 sau 2MASS J19495680+4659481 b, este de 1,2 – 1,4 ori mai mare decât Pământul și efectuează o orbită completă în cca. 86 zile.
Pentru moment, nu există alte informații despre noile exoplanete descoperite, confirmarea caracteristicilor lor urmând să fie realizată prin alte studii cu ajutorul observatoarelor terestre și viitoarelor telescoape spațiale. Chiar dacă au fost descoperite 3264 exoplanete până la această dată, cercetătorii estimează un număr de ordinul miliardelor de planete în Calea Lactee. Cu alte cuvinte, suntem încă la începutul explorării Universului și încercării de a stabili existența unui „al doilea Pământ” sau a vieții în alte sisteme solare.
Sursă: NASA