Sistemul binar HD 133131 – două stele gemene și trei planete gigante

HD 133131AB
Sistemul binar HD 133131 văzut prin telescop și explicat / foto Digitized Sky Survey/ ilustrație Timothy Rodigas

La 153 ani lumină de Pământ, sistemul binar HD 133131 este compus din două stele aproape identice, iar astronomii au descoperit trei planete gigante ce orbitează în jurul lor. Dintre sistemele binare cercetate până acum, HD 133131 are cea mai mică separație între stele orbitate de planete. Descoperirea a fost realizată cu noul instrument Planet Finder Spectrograp și deschide calea pentru identificarea și cercetarea unor alte sisteme cu planete gigante.

Sistemul binar HD 133131 (HD133131AB sau HIP 73674) este format din stelele „pitice galbene” HD 133131A și HD 133131B, stele de tipul G de pe secvența principală (G2V) ca și Soarele. Cele două stele au mase apropiate de cea a Soarelui (95% și 93%), dar par să fie mult mai vechi, cu o vârstă estimată la cel puțin 5 miliarde de ani și cel mai probabil de 9,86 miliarde de ani. Deși erau considerate identice, stelele s-au dovedit a fi puțin diferite din punct de vedere al compoziției, iar astronomii bănuiesc că una dintre ele ar fi putut să „devoreze” mici planete în timpul formării.

Folosind instrumentul Planet Finder Spectrograp, amplasat pe telescopul Magellan din cadrul Observatorului Las Campanas (Chile), astronomii au descoperit trei planete în sistemul binar. În jurul stelei HD 133131 A orbitează două planete, HD 133131 A c având jumătate din masa lui Jupiter și HD 133131 A b de aproximativ 1,43 ori mai mare decât Jupiter. Pe orbita stelei HD 133131B a fost descoperită o singură planetă, dar aceasta este cu adevărat gigantă, HD 133131 B b având o masă estimată de cel puțin 2,5 ori mai mare decât Jupiter, cea mai mare planetă din Sistemul Solar.

Sistemul binar HD 133131 este deosebit nu doar pentru planetele gigante, ci și pentru distanța foarte mică la care orbitează componentele sale. Astfel, stelele A și B se află la numai 360 unități astronomice (UA, distanța medie de la Pământ la Soare) una de cealaltă, efectuând o orbită completă în aproximativ 4240 ani. Anterior, sistemul binar cu cele mai apropiate stele orbitate de planete era 16 Cyg AB, stelele companion aflându-se la aproximativ 860 UA una de cealaltă.

Cercetătorii consideră studierea sistemului HD 133131 foarte importantă pentru înțelegerea mecanismelor de formare planetară și speră ca instrumentul Planet Finder Spectrograp să contribuie la descoperirea și descrierea mai multor exoplanete. Studiul „The Magellan PFS Planet Search Program: Radial Velocity and Stellar Abundance Analyses of the 360 AU, Metal-Poor Binary „Twins” HD 133131A & B” a fost acceptat pentru publicare în The Astronomical Journal.
Surse: The Astronomical Journal, Carnegie Institution for Science