Evenimentul GW170817 – stele neutronice, unde gravitaționale și explozii de radiații gama

GW170817
Sursa GW170817, kilonova/macronova SSS17a/AT2017gfo / Imagine: 1M2H

Evenimentul GW170817 este tot ce își puteau dori astronomii: o coliziune între două stele neutronice, în urma căreia au fost detectate unde gravitaționale, explozii de radiații gama și au fost realizate observații optice. Pentru prima dată, în data de 17 august 2017, experimente LIGO și Virgo au detectat simultan unde gravitaționale produse de fuziunea a două stele neutronice, iar astronomi din toată lumea s-au grăbit să observe în detaliu galaxia NGC 4993. Datele colectate confirmă ipoteze științifice anterioare și vor contribui la o mai bună înțelegere a evoluției Universului.

Undele gravitaționale sunt variații în structura spațiu-timp ce se propagă de la sursă spre exterior asemeni unor unde. Prima detecție a fost realizată cu ajutorul experimentului LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) în data de 14 septembrie 2015. Evenimentul denumit GW150914, precum și detecțiile ulterioare GW151226, GW170104 și GW170814, au fost cauzate de coliziunea și fuziunea a câte două găuri negre.

În data de 17 august 2017, experimentele LIGO din SUA și Virgo din Italia au detectat evenimentul denumit GW170817 (Gravitational wave 170817 – unda gravitațională 170817). Distanța dintre LIGO și Virgo a permis localizarea semnalului la 40 milioane parseci (130 milioane ani lumină) depărtare de Pământ, în galaxia NGC 4993 din constelația Hydra. La două secunde după undele gravitaționale, a fost observată o explozie de radiații gama (GRB170817A). Folosind o multitudine de observatoare astronomice, evenimentul a fost surprins în raze X, spectrul optic vizibil și infraroșu.

Conform studiilor publicate, evenimentul GW170817 a fost provocat de coliziunea a două stele neutronice, cele mai mici și mai dense stele cunoscute. Acestea au fuzionat dând naștere la kilonova/macronova SSS17a/AT2017gfo. Deși se bănuia că exploziile de raze gama au la origine evenimente cosmice extreme, este pentru prima dată când astronomii reușesc să observe și localizeze sursa acestora. De asemenea, observațiile ajută la înțelegerea originii unor elemente chimice grele, a căror geneză nu era complet explicată până acum. În plus, astronomii au confirmat Constanta Hubble la aproximativ70 (km/s)/Mpc (kilometri per secundă per megaparsec).