Pentru prima dată, SpaceX a reușit să readucă cu bine la sol Super Heavy, prima treaptă a vehiculului de lansare Starship. A doua treaptă, denumită Starship, a reintrat cu bine în atmosferă și a amerizat în Oceanul Indian. Cum Starship ar urma să transporte astronauți în viitor, următoarele teste vor trebui să demonstreze că nava spațială este capabilă să aterizeze cu bine pe Pământ.
Visul lui Elon Musk este de a trimite ceva pe Marte. Până acum, deși a încercat tot felul de idei și a făcut o mulțime de estimări nerealiste, nu a reușit decât să trimită un automobil Tesla pe o traiectorie care intersectează orbita planetei Marte. Vehiculul de lansare Starship a fost denumit inițial BFR (Big Falcon Rocket), iar ulterior a evoluat în diferite variante și a ajuns la forma actuală cu o primă treaptă Super Heavy și o a doua treaptă denumită tot Starship.
Super Heavy este o rachetă reutilizabilă similară primei trepte a vehiculului de lansare Falcon 9, doar că mult mai mare. Dacă prima treaptă Falcon 9 are o înălțime de aproximativ 41m, un diametru de 3,7m și 9 motoare Merlin 1D+, versiunea actuală Super Heavy are o înălțime de 71m, 9m în diametru și 33 motoare Raptor, fiecare de aproximativ 3 ori mai puternic decât un motor Merlin 1D. Spre deosebire de Falcon 9, Super Heavy nu aterizează pe o platformă, ci se întoarce la turnul de lansare unde este prinsă de un dispozitiv cu brațe denumit „Mechazilla”.
Starship este în același timp treapta a doua a vehiculului de lansare, navă spațială orbitală și vehicul de aterizare. Actuala versiune Starship are o înălțime de 50m, un diametru de 9m și este propulsată de 6 motoare Raptor. După separarea de Super Heavy, trei motoare Raptor duc Starship pe orbită, iar la întoarcerea pe Pământ alte trei ar trebui să o ajute să aterizeze în siguranță pe o platformă terestră sau marină.
Primele teste ale vehiculului de lansare Starship integrat, Super Heavy plus Starship, nu au fost chiar reușite. Pe 23 aprilie 2023, racheta a fost detonată pentru că se învârtea necontrolat.
A doua lansare (18 noiembrie 2023) s-a terminat cu pierderea ambelor trepte.
În 14 martie 2024, a treia lansare a avut o soartă similară, dar ambele trepte au ajuns mai departe în misiune decât anterior.
Cea de-a patra lansare a avut loc pe 6 iunie 2024 și a reușit să atingă în cea mai mare parte obiectivele stabilite.
În data de 13 octombrie 2024, SpaceX a reușit pentru prima dată să aterizeze racheta Super Heavy la baza de unde a fost lansată, Starbase în Texas.
SpaceX nu a încercat și aterizarea Starship, dar a efectuat o simulare a unei aterizări deasupra Oceanului Indian, pe care o consideră încununată de succes.
Următorul test ar trebui să demonstreze că nava spațială Starship poate nu doar să ajungă pe orbită, ci și să aterizeze în siguranță pe Pământ. Ulterior, SpaceX va încerca să reutilizeze ambele trepte, Super Heavy și Starship, în multiple lansări.