Progress MS-09 – cel mai rapid transport către Stația Spațială Internațională

Progress MS-09
Nava cargo Progress MS-09 se apropie de Stația Spațială Internațională / imagine NASA

Nava Progress MS-09 a reușit să ajungă la Stația Spațială Internațională (ISS) în doar trei ore și patruzeci de minute de la lansare, devenind cel mai rapid transport cargo de până acum. Procedura ar putea fi folosită în viitor și pentru navele Soyuz ce transportă cosmonauții și astronauții în spațiu. În prezent, cel mai scurt zbor către ISS cu echipaj durează aproximativ șase ore, iar navele cargo ajung de obicei în două zile. Corporația de stat pentru activități spațiale „Roscosmos” a încercat de două ori să utilizeze procedura, dar rachetele Soyuz-2.1a au refuzat să pornească de pe rampa de lansare cu navetele Progress MS-07 (12 octombrie 2017) și Progress MS-08 (11 februarie 2018). Roscosmos nu a dezvăluit cauzele care au condus la oprirea lansărilor. Pentru a funcționa procedura de transfer rapid, Stația Spațială trebuie să fie într-o anume orbită, iar nava cargo trebuie să fie lansată la o oră exactă. În data de 23 iunie 2018, orbita ISS a fost ajustată corespunzător, iar o rachetă Soyuz-2.1a a lansat cu succes nava Progress MS-09 în data de 9 iulie 2018, la ora 21:51 UTC (10 iulie, 00:51 ora României). După trei ore și patruzeci de minute, în data de 10 iulie la ora 01:31 UTC (04:31 în România), Progress MS-09 s-a cuplat automat la portul Pirs al Stației Spațiale Internaționale. Navele spațiale care transportă provizii (SpaceX Dragon, Northrop Grumman Cygnus, Progress și JAXA HTV) ajung de obicei la ISS în două zile de la lansare. Navele cu echipaj Soyuz pot ajunge în șase ore, ori în două zile ca și cele cargo. Transferul rapid către ISS necesită orbite și ore de lansare calculate precis, în timp ce procedura de două zile oferă o fereastră de lansare mai mare. Cu alte cuvinte, lansarea poate fi amânată pentru o perioadă de timp, de exemplu pentru a aștepta condiții meteo mai bune. Roscosmos speră ca în viitor să poată utiliza procedura de transport rapid și pentru navele cu echipaj.