Ultima rachetă Ariane 5 a lansat cu succes doi sateliți europeni, acumulând de-a lungul carierei 117 lansări ce au dus pe orbită 239 sateliți. Printre misiunile cele mai importante se numără lansarea sateliților europeni de navigație Galileo și a telescopului spațial James Webb. Locul său va fi luat de Ariane 6, un vehicul de lansare greu, și la propriu și la figurat.

Ariane 5 face parte din familia de vehicule de lansare europene Ariane, fiind precedată de rachetele Ariane 1, 2, 3 (1979-1989) și Ariane 4 (1988-2003). Inițial, Ariane 5 era gândită să lanseze nava cu echipaj uman Hermes, dar în cele din urmă deciziile politice au limitat-o la sateliți și cinci nave pentru reaprovizionarea Stației Spațiale Internaționale.

Prima lansare Ariane 5 a avut loc în data de 4 iunie 1996 de la Centrul Spațial European din Kourou, Guiana Franceză, dar racheta a explodat după aproximativ 40 de secunde.

Problemele apărute au fost corectate și Ariane 5 a avut o carieră venerabilă până în 2023, acumulând 117 lansări, cu 239 sateliți plasați pe orbită, dintre care 197 pe orbite geostaționare.

În data de 25 decembrie 2021, la ora 12:20 UTC (ora locală 09:20), o rachetă Ariane 5 a lansat cu succes telescopul spațial James Webb.

Misiunea europeană Juice a fost lansată tot de o rachetă Ariane 5 în data de 14 aprilie 2023, la ora 12:14 UTC (09:14 ora locală).

Ultima lansare Ariane 5 a avut loc în data de 5 iulie 2023, ora 22:00 UTC (19:00 ora locală, 01:00 ora României).

După aproximativ 30 minute de la lansare, primul satelit (Heinrich-Hertz) s-a separat, fiind urmat de cel de-al doilea (SYRACUSE 4B) după alte 3 minute.

Ariane 5 va fi înlocuită de Ariane 6, dar dezvoltarea acestui vehicul greu de lansare a fost întârziată cu câțiva ani și primele lansări comerciale sunt așteptate abia în 2024. Pentru moment, Europa rămâne cu un singur vehicul de lansare, racheta Vega-C care a debutat cu succes, dar se confruntă cu o serie de probleme în prezent.